അപവർത്തനം എന്നാൽ പ്രകാശരശ്മി ഒരു മാധ്യമത്തിൽ നിന്ന് മറ്റൊന്നിലേക്ക് കടക്കുമ്പോൾ അതിൻ്റെ പാതയ്ക്ക് (ദിശയ്ക്ക്) ഉണ്ടാകുന്ന വ്യതിയാനമാണ്.
ഈ വ്യതിയാനം പ്രധാനമായും മാധ്യമങ്ങളിലെ പ്രകാശത്തിൻ്റെ വേഗതയിലുള്ള വ്യത്യാസം മൂലമാണ് സംഭവിക്കുന്നത്.
പ്രകാശിക സാന്ദ്രത തുല്യമാണെങ്കിൽ, രണ്ട് മാധ്യമങ്ങളിലൂടെയും പ്രകാശം ഒരേ വേഗതയിൽ സഞ്ചരിക്കും. അതിനാൽ, പ്രകാശത്തിൻ്റെ പാതയ്ക്ക് മാറ്റം സംഭവിക്കില്ല (അപവർത്തനം ഉണ്ടാകില്ല).
പ്രകാശരശ്മി വിഭജനതലത്തിൽ 90 ഡിഗ്രി കോണിൽ ($\text{നോർമലുമായി} 0^{\circ} \text{ കോണിൽ}$) പതിച്ചാൽ, അത് പാതയ്ക്ക് വ്യതിയാനം സംഭവിക്കാതെ നേരെ കടന്നുപോകും. ഈ സാഹചര്യത്തിൽ അപവർത്തനം ഉണ്ടാകില്ല.
അപവർത്തനാങ്കം ($\mathbf{n}$) എന്നത് പ്രകാശിക സാന്ദ്രതയുടെ അളവാണ്. രണ്ട് മാധ്യമങ്ങൾക്കും ഒരേ അപവർത്തനാങ്കം ആണെങ്കിൽ ($n_1 = n_2$), അവയിലൂടെ പ്രകാശം ഒരേ വേഗതയിൽ സഞ്ചരിക്കും. ഇത് ആദ്യത്തെ (i) സാഹചര്യത്തിന് സമാനമാണ്, അതിനാൽ അപവർത്തനം ഉണ്ടാകില്ല.
