മ്യൂട്ടേഷനുകൾ സ്വാഭാവിക തിരഞ്ഞെടുപ്പിന് (natural selection) ആവശ്യമായ ജനിതക വൈവിധ്യം നൽകുന്നു. നിയോ-ഡാർവിനിസത്തിന്റെ പശ്ചാത്തലത്തിൽ മ്യൂട്ടേഷനുകൾ സ്വാഭാവിക തിരഞ്ഞെടുപ്പ് പ്രക്രിയയ്ക്ക് എങ്ങനെ സംഭാവന ചെയ്യുന്നു എന്ന് വിശദീകരിക്കാം:
നിയോ-ഡാർവിനിസവും മ്യൂട്ടേഷനുകളും
നിയോ-ഡാർവിനിസം എന്നത് ഡാർവിന്റെ സ്വാഭാവിക തിരഞ്ഞെടുപ്പ് സിദ്ധാന്തത്തെ മെൻഡലിയൻ ജനിതകശാസ്ത്രവുമായി (Mendelian genetics) സംയോജിപ്പിച്ച ഒരു ആധുനിക പരിണാമ സിദ്ധാന്തമാണ്. ഈ സിദ്ധാന്തമനുസരിച്ച്, പരിണാമം സംഭവിക്കുന്നത് ജനിതക വ്യതിയാനങ്ങളിലൂടെയും (genetic variations) സ്വാഭാവിക തിരഞ്ഞെടുപ്പിലൂടെയുമാണ്.
മ്യൂട്ടേഷനുകൾ എങ്ങനെ സംഭാവന ചെയ്യുന്നു?
ജനിതക വൈവിധ്യത്തിന്റെ ഉറവിടം: മ്യൂട്ടേഷനുകൾ ഒരു ജീവിവർഗ്ഗത്തിലെ ജനിതക വൈവിധ്യത്തിന്റെ പ്രാഥമിക ഉറവിടമാണ്. ഒരു ജീവിയുടെ DNA ശ്രേണിയിൽ (DNA sequence) ഉണ്ടാകുന്ന ആകസ്മികമായ മാറ്റങ്ങളാണ് മ്യൂട്ടേഷനുകൾ. ഈ മാറ്റങ്ങൾ പുതിയ അലീലുകൾക്ക് (alleles - ഒരു ജീനിന്റെ വ്യത്യസ്ത രൂപങ്ങൾ) കാരണമാകുന്നു. ഈ പുതിയ അലീലുകളാണ് ഒരു ജീവിവർഗ്ഗത്തിലെ അംഗങ്ങൾക്കിടയിൽ കാണുന്ന വ്യത്യാസങ്ങൾക്ക് അടിസ്ഥാനം.
ഫീനോടൈപ്പിക് വ്യതിയാനങ്ങൾ: മ്യൂട്ടേഷനുകൾ ജീവിയുടെ ഫീനോടൈപ്പിൽ (phenotype - ജീവിയുടെ കാണാവുന്ന സ്വഭാവസവിശേഷതകൾ) മാറ്റങ്ങൾ വരുത്താൻ സാധ്യതയുണ്ട്. ഉദാഹരണത്തിന്, ഒരു പ്രത്യേക ചുറ്റുപാടിൽ ജീവിക്കാൻ ഒരു ജീവിയെ കൂടുതൽ അനുയോജ്യമാക്കുന്ന ഒരു പുതിയ സ്വഭാവം ഒരു മ്യൂട്ടേഷൻ വഴി ഉണ്ടാവാം. നിറം, വലുപ്പം, രോഗപ്രതിരോധശേഷി തുടങ്ങിയ നിരവധി സ്വഭാവങ്ങളിൽ മ്യൂട്ടേഷനുകൾക്ക് മാറ്റങ്ങൾ വരുത്താൻ കഴിയും.
തിരഞ്ഞെടുക്കപ്പെടാനുള്ള സാധ്യത: പരിസ്ഥിതിക്ക് അനുയോജ്യമായ ഫീനോടൈപ്പുകൾ ഉണ്ടാക്കുന്ന മ്യൂട്ടേഷനുകൾ സ്വാഭാവിക തിരഞ്ഞെടുപ്പിലൂടെ തിരഞ്ഞെടുക്കപ്പെടാൻ സാധ്യതയുണ്ട്. ഈ ജീവികൾക്ക് അതിജീവിക്കാനും പ്രത്യുത്പാദനം നടത്താനും കൂടുതൽ സാധ്യതയുണ്ട്, അങ്ങനെ ആ പ്രത്യേക മ്യൂട്ടേഷൻ അടുത്ത തലമുറകളിലേക്ക് കൈമാറ്റം ചെയ്യപ്പെടുന്നു. കാലക്രമേണ, ഈ ഗുണകരമായ മ്യൂട്ടേഷനുകൾ ജീവിവർഗ്ഗത്തിൽ വ്യാപിക്കുകയും പരിണാമത്തിലേക്ക് നയിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു.
ദോഷകരവും നിഷ്പക്ഷവുമായ മ്യൂട്ടേഷനുകൾ: എല്ലാ മ്യൂട്ടേഷനുകളും ഗുണകരമല്ല. ചില മ്യൂട്ടേഷനുകൾ ദോഷകരമാകാം, അവ ജീവിയുടെ അതിജീവനത്തെ പ്രതികൂലമായി ബാധിക്കാം. അത്തരം മ്യൂട്ടേഷനുകളുള്ള ജീവികൾ സ്വാഭാവിക തിരഞ്ഞെടുപ്പിലൂടെ ഇല്ലാതാക്കപ്പെടാം. ചില മ്യൂട്ടേഷനുകൾക്ക് കാര്യമായ ഗുണമോ ദോഷമോ ഇല്ലാത്ത നിഷ്പക്ഷ സ്വഭാവവും ഉണ്ടാകാം.
