സാധാരണയായി ഒരു പ്രത്യേക സ്വഭാവത്തെ നിയന്ത്രിക്കുന്നത് ഒരു ജീനിന്റെ രണ്ട് രൂപങ്ങളാണ് (അല്ലീലുകൾ). എന്നാൽ, പുകയിലയിലെ സ്വയം വന്ധ്യംതയുടെ കാര്യത്തിൽ, ഒരേ ജീനിന് രണ്ടിലധികം രൂപങ്ങൾ (അല്ലീലുകൾ) ഉണ്ട്. ഇവയെ 'S' എന്ന അക്ഷരം കൊണ്ടും S1, S2, S3, S4, S5... എന്നിങ്ങനെ വ്യത്യസ്ത നമ്പറുകൾ കൊണ്ടും സൂചിപ്പിക്കുന്നു.
ഒരു ചെടിയുടെ പൂമ്പൊടിയിലെ (pollen) 'S' അല്ലീലും, അതേ ചെടിയുടെ അണ്ഡാശയത്തിലെ (pistil) 'S' അല്ലീലും സമാനമാണെങ്കിൽ, പൂമ്പൊടിക്ക് വളരാനും അണ്ഡത്തെ ബീജസങ്കലനം ചെയ്യാനും സാധിക്കില്ല. അതുകൊണ്ട് സ്വന്തം പൂമ്പൊടിക്ക് സ്വന്തം ചെടിയെ ബീജസങ്കലനം ചെയ്യാൻ കഴിയില്ല. ഇത് സ്വയം വന്ധ്യംതയ്ക്ക് കാരണമാകുന്നു. എന്നാൽ, വ്യത്യസ്ത 'S' അല്ലീലുകളുള്ള പൂമ്പൊടിക്ക് ബീജസങ്കലനം നടത്താൻ കഴിയും. ഈ നിരവധി 'S' അല്ലീലുകളുടെ സാന്നിധ്യമാണ് 'മൾട്ടിപ്പിൾ അല്ലീലുകൾ' എന്നതുകൊണ്ട് അർത്ഥമാക്കുന്നത്.
