ശൂന്യതയിലാണ് പ്രകാശം ഏറ്റവും കൂടുതൽ വേഗതയിൽ സഞ്ചരിക്കുന്നത് (c=3×10⁸ m/s). ഏതൊരു മാധ്യമത്തിലും (വായു ഉൾപ്പെടെ) പ്രകാശത്തിന്റെ വേഗത ശൂന്യതയിലെ വേഗതയേക്കാൾ കുറവായിരിക്കും, കാരണം മാധ്യമത്തിലെ കണികകളുമായി പ്രകാശം പ്രതിപ്രവർത്തിക്കുന്നു. വായുവിന്റെ അപവർത്തന സൂചിക 1-നോട് അടുത്തായതിനാൽ, വായുവിലെ പ്രകാശത്തിന്റെ വേഗത ശൂന്യതയിലെ വേഗതയോട് വളരെ അടുത്തായിരിക്കും, പക്ഷേ അപ്പോഴും കുറവായിരിക്കും.