മലേറിയ രോഗകാരിയായ പ്ലാസ്മോഡിയം മനുഷ്യശരീരത്തിൽ പ്രവേശിച്ച ശേഷം ആദ്യം കരൾ (Liver) കോശങ്ങളിൽ എത്തി പ്രത്യുല്പാദനം നടത്തുകയും പിന്നീട് ചുവന്ന രക്താണുക്കളെ നശിപ്പിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു.
ആദ്യ ഘട്ടം (കരൾ കോശങ്ങളിൽ): അനോഫിലസ് (Anopheles) പെൺകൊതുക് മനുഷ്യനെ കടിക്കുമ്പോൾ പ്ലാസ്മോഡിയം ബീജങ്ങൾ (Sporozoites) രക്തത്തിൽ കലരുന്നു. ഇവ നേരെ കരളിലേക്കാണ് സഞ്ചരിക്കുന്നത്. കരളിലെ കോശങ്ങളിൽ വെച്ച് ഇവ അതിവേഗം ബഹുഗുണീഭവിക്കുകയും (Multiplication) ആയിരക്കണക്കിന് പുതിയ രൂപങ്ങളായി (Merozoites) മാറുകയും ചെയ്യുന്നു.
രണ്ടാം ഘട്ടം (ചുവന്ന രക്താണുക്കളിൽ): കരളിൽ നിന്ന് പുറത്തുവരുന്ന ഈ രോഗാണുക്കൾ പിന്നീട് ചുവന്ന രക്താണുക്കളെ (RBC) ആക്രമിക്കുന്നു. ചുവന്ന രക്താണുക്കൾക്കുള്ളിൽ വെച്ച് വീണ്ടും പെരുകുകയും ഒടുവിൽ ആ കോശങ്ങളെ തകർത്ത് പുറത്തുവരുകയും ചെയ്യുന്നു. ഈ ഘട്ടത്തിലാണ് രോഗിക്ക് ശക്തമായ പനിയും വിറയലും അനുഭവപ്പെടുന്നത്.
