1865-ൽ ഇംഗ്ലീഷ് രസതന്ത്രജ്ഞനായ ജോൺ ന്യൂലാൻഡ്സ്, അറ്റോമിക മാസിൻ്റെ ആരോഹണക്രമത്തിൽ മൂലകങ്ങളെ ക്രമീകരിച്ചപ്പോൾ, എട്ടാമത്തെ മൂലകത്തിന് ആദ്യത്തെ മൂലകവുമായി സമാനമായ ഗുണങ്ങളുണ്ടാകുന്നു എന്ന് കണ്ടെത്തി.
ഇത് സംഗീതത്തിലെ അഷ്ടകങ്ങളോട് (Octaves) സാമ്യമുള്ളതിനാൽ അദ്ദേഹം ഇതിനെ അഷ്ടമ നിയമം എന്ന് വിളിച്ചു.
